Попытки уменьшить шум выстрела огнестрельного оружия предпринимались уже в конце 19 века. В 1898 году француз Гумберт предложил одно из первых приспособлений для механического отсечения потока пороховых газов, выходящих из ствола вслед за пулей. Такие устройства лишь несколько уменьшали звук выстрела. Первый работоспособный глушитель был разработан выдающимся оружейником Х. Максимом в 1909 году, принцип действия этого глушителя не отличается от применяемых в настоящее время. Достаточно популярный сегодня принцип был разработан в Бельгии в 1918 году, затем иностранные оружейники внедрили и остальные принципы глушения звука выстрела.
Принцип действия современных глушителей шума стрельбы заключается в том, что в корпусе устройства, обычно надеваемого на конец ствола, происходит уменьшение скорости истечения пороховых газов, их интенсивное охлаждение и снижение дульного давления. Энергия звуковых колебаний преобразуется в тепловую, возникает интерференция звуковых волн, обеспечивающая взаимное ослабление их интенсивности. Применяются и некоторые другие решения, например, создание искусственных механических препятствий для выхода пороховых газов в атмосферу по типу устройства Гумберта. Обычно в конкретном образце глушителя применяется одновременно несколько процессов, уменьшающих звук выстрела, поэтому глушители в своем объеме могут иметь целый набор отдельных устройств.
Общим недостатком глушителей является ограничение начальной скорости пули, покидающей устройство, до скорости меньшей скорости звука в воздухе (330…344 м/с). В противном случае головная часть пули образует ударную волну, и, таким образом, вылет ее из глушителя сопровождается ложным звуком выстрела, что сводит на нет роль глушителя. Из-за этого для стрельбы с глушителем из современных автоматических пистолетов, пистолетов-пулеметов, автоматов, скорость вылета пули которых почти всегда выше скорости звука, необходимо применять патроны с уменьшенным пороховым зарядом. В определенных случаях для уменьшения скорости пули применяют укорочение ствола по сравнению со штатным. Однако такое решение неприемлемо для некоторых типов автоматических пистолетов, в связи необходимой минимальной длиной сжатой возвратной пружины затвора.
Существуют конструкции глушителей для оружия со скоростью пули незначительно превышающей скорость звука, в этих глушителях скорость пули значительно падает в результате трения о конструкции глушителя, поэтому такое оружие может иметь нормальную длину ствола и использовать штатный патрон. Штатный патрон используют и образцы, снабженного глушителями, короткоствольного малокалиберного оружия, поскольку наиболее распространенный патрон калибра 5,6 мм «Лонг райфл» в короткоствольном оружии придает пуле заведомо меньшую скорость, чем скорость звука.
Все сказанное справедливо и для длинноствольного оружия. У специальных винтовок, уменьшенную, в связи с применением глушителя, начальную скорость пули приходится компенсировать увеличением ее калибра или массы для сохранения эффективности стрельбы. Обычно винтовки с глушителем имеют калибр близкий к 9 мм. Указанная мера позволяет получить дульную энергию приемлемой величины. В случае применения штатного боеприпаса, глушитель, конечно, не в силах справится с ударной волной сверхзвуковой пули, но общий положительный эффект глушения все же присутствует. Применение глушителя делает практически невозможным ведение автоматического огня, поскольку при этом происходит быстрый перегрев элементов, отнимающих тепло от пороховых газов, и интенсивное изнашивание устройств механической отсечки пороховых газов, из-за чего глушитель перестает действовать.
Оборудованное глушителями оружие применяется в основном для спецопераций и, практически, не используется на поле боя.
Основные типы глушителей:
Простейший надульный глушитель
1 — резиновая мембрана с щелью
2 — расширительная камера
3 — соединительная гайка
Глушитель с рефлектором-отражателем
1-параболический рефлектор
2-корпус
3-гайка
4-ствол
Многокамерный глушитель
1-камера
2-перегородка
Двухкамерный эксцентрический глушитель
1-камера
2-перегородка
Глушитель с предварительным отводом пороховых газов из канала ствола
1-отверстие в стволе с обратным каналом
2-передняя многокамерная часть глушителя
3-расширительная задняя камера
Многокамерный глушитель с теплопоглощаемым наполнителем
1-гайка
2-проволочная сетка
3-межкамерные перегородки
4-распорные втулки
5-отверстия в стволе
Глушитель с отклонением потока
1-внутренняя втулка с отверстиями
2-отклоняющие конусы
3-алюминиевая стружка-поглотитель
4-средняя втулка с перфорацией
5-наружная труба с щелевыми отверстиями
Глушитель с завихрением потока
1 — корпус
2 -завихряющие перегородки
Глушитель с разбиением потока
1-внутренняя втулка с перфорацией
2-винтовая спираль разбиения потока
Глушитель с обтюрацией
1-распорная втулка
2-резиновый (эбонитовый ) обтюратор
3-расширительная камера
Глушитель пистолета-пулемета MP5SD (Германия)
1-внутренняя труба
2-прямоугольное окно
3-сварной шов
4-листовой материал
5-передняя камера
6-канал для прохода пули