Японская компания SCHAFT, принадлежащая Google, одержала победу на промежуточном этапе конкурса по разработке человекоподобных роботов DRC (DARPA Robotics Challenge), проводимого Агентством перспективных научно-исследовательских проектов Минобороны США (DARPA). Испытания роботов проходили на треке для мотогонок «Хоумстэд-Майами» (шт. Флорида) и были открыты для публики.
Компания SCHAFT набрала 27 очков из 32 возможных. Она стала лучшей в четырех из восьми испытаний. Робот SCHAFT, также имеющий обозначение S-One, весит 95 кг, оснащен двумя «ногами» и двумя «руками». Высота аппарата – 1,48 м, ширина – 1,31 м. Второе место в конкурсе заняла американская команда IHMC ROBOTICS, набравшая 20 баллов, третье – TARTAN RESCUE, получившая 18 очков. В испытаниях приняли участие 16 команд.
Целью проводимого конкурса является оценка текущего состояния робототехники и создание условий для разработки робота, который должен заменить человека при ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций, а также при действиях в опасных для человека условиях.
Для реализации 26-месячной программы каждая команда группы «А» получила 3 млн дол.
Во вторую группу (Track В) были включены 11 претендентов, получившие от DARPA по 375 тыс. дол на разработку в рамках первого этапа конкурса только программного обеспечения для управления роботом. В третью группу (Track С) вошли разработчики ПО, которые самостоятельно финансировали свое участие. В четвертую группу (Track D) входят компании, готовые на собственные средства разработать робота и представить его в декабре 2014 года на заключительных соревнованиях.
Первый этап конкурса прошел 17-21 июня 2013 года. Используя программу моделирования и разработанное программное обеспечение, участники должны были в виртуальном пространстве пройти три из восьми испытаний: робот должен был сесть в автомобиль и проехать по дороге, пройти по неровной поверхности, соединить элементы пожарного рукава и открыть вентиль. По результатам соревнований, в которых приняли участие 11 претендентов из группы «В» и 26 из группы «С», к участию в следующем туре соревнований были допущены 11 команд. Для подготовки к первым практическим испытаниям каждая из них получила в свое распоряжение робот ATLAS производства компании «Бостон дайнемикс» (Boston Dynamics), а также финансирование в размере 750 тыс. дол.
В ходе практических испытаний, проведенных 20-21 декабря 2013 года, роботы, представленные 16 участниками из групп «А», «В» и «С», выполнили восемь отдельных заданий, включающих передвижение на местности и манипуляцию предметами. К третьему этапу разработки были допущены восемь участников, в распоряжении которых будет предоставлено еще по 1 млн дол. В их число вошли три вышеназванные команды, а также MIT, ROBOSIMIAN, TRACLABS, WRECS и TROOPER.
Завершающее практическое испытание предполагается провести в течение 12-18 месяцев, т.е. начало-середина 2015 года. Оно будет представлять собой комплексный сценарий ликвидации последствий чрезвычайной ситуации. Отобранные DARPA финалисты будут соперничать с конкурсантами из группы «D». Робот-претендент должен будет приехать на место чрезвычайной ситуации (ЧС) на транспортном средстве; пешком добраться до места ЧС, перемещаясь по обломкам и неровной поверхности; расчистить завал перед входом на объект; открыть несколько дверей и попасть внутрь объекта; подняться или спуститься по лестнице с перекладинами; при помощи найденного инструмента проделать проход в бетонной плите; найти и соединить пожарный рукав, обнаружить и повернуть нужный вентиль (их может быть несколько). Победителя соревнований ожидает приз в размере 2 млн дол.